"El duelo parasocial" o cómo impacta la muerte de un famoso en sus fans

¡Hola! En la Newsletter de hoy, y a raíz del fenómeno mediático del fallecimiento de Liam Payne, el famoso cantante que alcanzó un gran éxito como miembro de One Direction, hablaremos del duelo parasocial, ese duelo que atraviesan los fans después de la muerte de una figura pública que muy probablemente no conocían directamente. Del mismo modo y como siempre, haremos un repaso de la actualidad en el mundo de la Psicología.

¡Empezamos!

— Natalia Menéndez, Pol Bertran

¿Qué es el duelo parasocial? ☔

La reciente muerte del cantante de One Direction, Liam Payne, ha conmocionado al mundo entero. Su juventud y las circunstancias de su fallecimiento han sido motivo de gran revuelo y confusión en el público.

La noticia ha sido particularmente impactante para los fans del artista, que desde los primeros momentos han tratado de mostrar su dolor en redes sociales. Las imágenes de jóvenes llorando y mostrando su tristeza no han dejado de sucederse, una reacción que para algunas personas puede resultar extraña o exagerada. Hoy vamos a tratar de comprender qué hay detrás de esta respuesta emocional y por qué puede aparecer ante la pérdida de una persona con la que nunca ha existido un contacto estrecho y directo.

En primer lugar, debemos tener presente que la relación que se forma entre una celebridad y sus seguidores es en cierto sentido algo real. Este tipo de vínculos mediados por los medios de comunicación masivos pueden hacer sentir a los espectadores un gran nivel de cercanía con la persona famosa a la que admiran. Se trata de una experiencia social ilusoria por la que los fans llegan a sentir que mantienen una especie de amistad o vínculo recíproco aunque realmente no sea así. Cuando nos exponemos de manera repetida a una celebridad por diferentes medios, podemos configurar ciertas ilusiones de intimidad, amistad e identificación.

Aunque las relaciones parasociales han tomado fuerza con la llegada de la televisión y, sobre todo, con las redes sociales, se trata de una tendencia ya presente hace siglos en el ser humano. Muestra de ello es la vinculación formada entre los feligreses y el Dios al que rinden culto, por ejemplo. Actualmente, esta tendencia no sólo podemos verla en el entorno del espectáculo. Otros ámbitos como la política también se prestan a este tipo de interacciones entre un referente y una masa de votantes afines.

Horton y Wohl ya estudiaron en 1956 las interacciones entre usuarios y celebridades a través de los medios de comunicación. Lo que ellos observaron fue que, en efecto, los usuarios sienten estar involucrados en una relación social típica cuando, en realidad, mantienen una interacción parasocial con una celebridad. Para estos autores, las relaciones parasociales entran dentro del funcionamiento normal de los humanos, siempre y cuando estas sean un complemento de las interacciones sociales reales. Se trataría de algo disfuncional en aquellos casos en los que hablamos de una parasocialidad extrema y la persona no mantiene vínculos reales con otros individuos.

La reacción colectiva que estamos presenciando con la muerte del ex miembro de One Direction es algo que ya se ha observado con otras figuras públicas. Muestra de ello es el caso de la reina Isabel II de Inglaterra, cuya pérdida supuso un duelo colectivo para los ciudadanos de su país. Cientos de miles de personas hicieron cola durante largas horas para poder acudir a la capilla ardiente, sin que ninguna de ellas tuviera contacto estrecho y personal con la reina. Si bien el dolor de estas personas es diferente en tipo e intensidad en comparación con el de sus familiares y amigos, también es dolor aunque nos pueda costar creerlo.

¿Qué hay detrás de una reacción de este tipo? Una de las posibles explicaciones señala que la pérdida de una figura pública es dolorosa porque las personas proyectan en dicha figura vivencias, valores y características personales. La reina Isabel II pudo ser para muchos un símbolo de una época, con todo lo que esto conlleva a nivel emocional. En el caso de Payne, sus canciones y su papel en One Direction pudieron ser para muchas personas un elemento de identificación y conexión.

No olvidemos que este grupo fue todo un fenómeno entre adolescentes, un sector de la población en el que la necesidad de sentir pertenencia es muy fuerte y los ídolos musicales pueden ser la vía para conseguirla. En definitiva, podríamos decir que el duelo parasocial tiene sentido porque las celebridades son un espejo donde proyectamos nuestras propias experiencias internas.

Las redes sociales y su influencia en el duelo parasocial 📱

Como ya mencionamos más arriba, las interacciones parasociales son una realidad desde hace siglos, siendo la religión un curioso ejemplo de este vínculo con entes o personalidades con las que no hay un contacto directo.

Sin embargo, es importante matizar que en los últimos años este tipo de interacciones se ha potenciado de manera exponencial. Las redes sociales se han convertido en el intermediario perfecto para encontrar referentes, ídolos y celebridades sobre las que proyectar nuestras vivencias personales.

El ejemplo más evidente lo encontramos en los influencers, personas con las que los seguidores pueden llegar a sentir una conexión muy particular. La diferencia con respecto a los medios de comunicación más tradicionales (como la TV) es que en plataformas como Instagram las celebridades muestran una cara aparentemente más cercana, lo que puede potenciar ese sentimiento de proximidad. Por consiguiente, cuando un influencer fallece, es esperable que el duelo vivido por su séquito de seguidores sea mucho más intenso y personal.

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