"El miembro fantasma" y otros fenómenos psicológicos extraños

¡Hola! En la Newsletter de hoy hablaremos acerca del fenómeno del miembro fantasma, una experiencia común entre aquellos pacientes que han sufrido la amputación de algún miembro de su cuerpo; así como de otros curiosos y extraños fenómenos psicológicos. Y, como siempre, haremos un repaso de la actualidad en el mundo de la Psicología.

¡Empezamos!

— Natalia Menéndez, Pol Bertran

¿Qué es el fenómeno del miembro fantasma? 🧠

Nuestro cerebro representa un órgano de enorme complejidad. Es por ello que, a pesar de las innumerables investigaciones que se llevan a cabo con el fin de indagar en su funcionamiento, aún son muchas las incógnitas sin despejar.

De esta manera, se han registrado numerosos fenómenos curiosos a lo largo de la historia que a día de hoy tienen una causa desconocida. Uno de ellos es el llamado miembro fantasma, una experiencia común entre aquellos pacientes que han sufrido la amputación de algún miembro de su cuerpo.

La sensación descrita por quienes han pasado por este fenómeno es la de sentir como si esa parte del cuerpo siguiera ahí a pesar de que físicamente ya no exista. De esta manera, siguen experimentando sensaciones en la zona tales como dolor, pinchazos, hormigueo, cambios de temperatura y posición e incluso movimiento y posiciones atípicas. Aunque a priori este fenómeno va disminuyendo con el paso del tiempo, son muchos los pacientes en los que nunca termina de desaparecer por completo.

La primera descripción científica del miembro fantasma se le atribuye al médico estadounidense Silas Weir Mitchel. Este doctor ejercía su labor en un hospital de Filadelfia que acogió a numerosos pacientes amputados durante la Guerra Civil Norteamericana.

Era tal el número de combatientes heridos allí que dicho hospital era conocido como el “Hospital del Muñón". Allí, Mitchel registro decenas de pacientes amputados que referían sensaciones fantasma asociadas al dolor y la sensación de seguir teniendo esa parte del cuerpo presente.

Como es de esperar, este tipo de experiencia ha generado desde que se conoce un enorme interés. Es por ello que ha sido estudiada numerosas veces con el objetivo de aclarar su origen y tener una explicación científica. Sin embargo, lo único que se ha podido hacer hasta la fecha es plantear algunas hipótesis que, aunque pueden tener sentido, no se han logrado contrastar con rotundidad.

Una de las primeras explicaciones que se barajaron era la de que el cerebro seguía recibiendo mensajes de los nervios que originalmente se encargaban de llevar los impulsos desde el miembro amputado. Sin embargo, el planteamiento más actual sostiene que nuestro cerebro posee un área dedicada al miembro amputado, la cual se mantiene en el tiempo.

De esta forma, al ser eliminado es el propio área cerebral la que genera por su cuenta las sensaciones más coherentes. Esto podría explicar, por ejemplo, por qué aquellas personas que han padecido dolor intenso antes de su amputación tienen más probabilidad de desarrollar el fenómeno del miembro fantasma.

Otros fenómenos curiosos de la psicología 📽️

El miembro fantasma no es, ni mucho menos, el único fenómeno curioso que podemos conocer dentro de la psicología. Son numerosos los eventos anómalos que pueden despertar nuestro interés, como por ejemplo:

• Alucinaciones cotidianas: La mayoría de la gente puede experimentar en algún momento alucinaciones (auditivas, visuales…) sin que necesariamente padezcan una patología mental grave como es la esquizofrenia. Esto se debe a que el cerebro pretende rellenar los vacíos de información con contenido de su cosecha.

• Efecto Placebo: Cuando una persona realiza un tratamiento, como por ejemplo tomar una medicina, sus expectativas y creencias sobre el efecto del mismo pueden dar lugar a efectos reales aunque no haya un fundamento fisiológico que lo explique.

• La obediencia ciega a la autoridad: Las personas podemos llegar a cometer actos crueles y alejados de nuestros valores morales cuando nos encontramos en una jerarquía de poder. La responsabilidad se diluye y nos limitamos a seguir órdenes, desconectando de nuestros principios, algo que se pudo comprobar gracias al célebre estudio de Stanley Milgram.

• La compleja relación con los pensamientos: Cuanto más énfasis hacemos en eliminar un contenido mental, mayor es el peso de este en nuestra mente. Ya habrás oído aquello de: “No pienses en un elefante rosa”.

• Disonancia cognitiva: Las personas necesitamos tener un sentido interno de coherencia, por lo que cuando nuestras acciones chocan con nuestros principios, tendemos a autoconvencernos y engañarnos para defender a capa y espada la decisión que hemos tomado.

• Efecto Pigmalión: Las creencias que los demás tienen sobre nosotros pueden condicionar profundamente nuestro comportamiento. Así, si alguien tiene expectativas positivas sobre nosotros en una situación determinada, es mucho más probable que la afrontemos exitosamente.

• Efecto Dunning-Kruger: Esta distorsión cognitiva hace referencia a cómo las personas poco experimentadas en un ámbito tienden a sobreestimar sus habilidades llegando incluso a despreciar a los expertos en esa materia. El dicho “La ignorancia es atrevida” se relaciona con esta cuestión.

• Efecto Ringelmann: Este efecto hace referencia a cómo los grupos de trabajo ven mermada su productividad a medida que crece su tamaño. Esto se debe a que los individuos ven difusa su responsabilidad, bajando su nivel de participación.

• Efecto espectador: Este efecto refiere a cómo en situaciones de emergencia la voluntad de ayuda se reduce cuanto mayor sea el número de testigos presentes. Esto se explica, de nuevo, porque la responsabilidad individual se diluye en el grupo.

• Efecto Mandela: Este efecto hace referencia a la tendencia a recordar incorrectamente eventos históricos o detalles culturales, promoviendo a menudo falsos recuerdos que perpetúan la confusión.

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