¿Generan los videojuegos violencia en los niños?

¡Hola! En la Newsletter de hoy hablaremos acerca de uno de los temas más controvertidos de los últimos tiempos en lo que a crianza se refiere: la supuesta violencia que los videojuegos despiertan en los niños y adolescentes. Veremos qué tiene que decir la ciencia sobre ello, analizaremos los beneficios que pueden llegar a tener y, como siempre, haremos un repaso de la actualidad en el mundo de la Psicología.

¡Empezamos!

— Natalia Menéndez, Pol Bertran

Videojuegos, infancia y violencia: ¿qué dice la Psicología? 🎮

La llegada de las tecnologías ha supuesto una revolución en todos los aspectos, pero sin duda hay un ámbito donde ha marcado un punto claro de inflexión: hablamos de la crianza. No existe un manual acerca de cómo criar a los hijos, y es que cada niño y cada familia son únicos. Por ello, los padres deben transitar un camino de pruebas, cambios y retos hasta dar con su fórmula adecuada. Ser el padre o la madre perfecto no es posible, pero es evidente que en la medida de lo posible los progenitores desean aproximarse a un modelo educativo sano para los pequeños.

En este sentido, las pantallas y concretamente los videojuegos han supuesto un elemento rodeado de polémica. No son pocos los detractores de su uso en edades tempranas, aunque también hay muchas familias que recurren excesivamente a ellos con el fin de calmar y distraer a los hijos en tiempos muertos. En el punto medio se encuentran aquellos progenitores que buscan el equilibrio haciendo uso de ellos dentro de límites bien establecidos.

Más allá de las preferencias propias de cada hogar, la ciencia ha tratado de aclarar esta cuestión a través de diversas investigaciones. Uno de los efectos nocivos que se suelen vincular con el uso de los videojuegos tiene que ver con la conducta violenta que estos supuestamente despiertan en la infancia y adolescencia. La complejidad del asunto es evidente, y es que a pesar de todo el ruido alrededor, aún no se ha hallado una relación causal directa entre el uso de los videojuegos y la conducta violenta. Esto se debe a que existen diversas variables que pueden estar mediando en dicha relación.

Incluso, parece que bajo ciertas condiciones los videojuegos pueden llegar a ser beneficiosos para el desarrollo infantil. Son varios los expertos que sostienen que culpar a los videojuegos de la violencia en niños y adolescentes supone analizar de forma extremadamente reduccionista la situación.

En primer lugar, debemos tener presente que no todos los videojuegos son iguales. La conducta violenta sólo podría guardar cierta relación con aquellos videojuegos que exponen violencia explícita (como aquellos que emplean tiros y armas) o que fomentan la competitividad. Fue en este tipo de formato donde se enfocó un estudio publicado en el Journal of Economic Behavior & Organization, el cual fue realizado por la Universidad de Londres con el fin de analizar el impacto que el videojuego Call of Duty tenía en sujetos de entre 8 y 18 años de edad.

Si bien las familias aseguraban que sus hijos tendían a romper más objetos después de jugar, los investigadores interpretaron este resultado como una consecuencia de la mayor agitación en los niños y adolescentes tras el juego, no como una conducta con propósito violento. Este resultado también permitió entender lo subjetiva que puede llegar a ser la conceptualización de la violencia, ya que un mismo comportamiento puede ser considerado violento en un hogar y no en otro.

La conclusión general que los profesionales extraen de los distintos estudios es que, si bien el contenido que consumen los niños es un factor muy considerable, hay otras variables de mayor relevancia que marcan la diferencia en su desarrollo, tales como la existencia de dinámicas violentas en las familias o el nivel sociocultural. Dicho de otra manera, los videojuegos no suelen ser el problema en sí mismo, sino el contexto en el cual estos son utilizados.

Como es de esperar, en hogares donde la violencia está normalizada es más probable que los videojuegos se consuman sin supervisión ni límites, además del propio efecto que ejercen los miembros de la familia sobre el niño en cuanto a naturalizar conductas inadecuadas.

Añadido a lo anterior, es crucial que los progenitores comprendan el espacio de los videojuegos en el total del ocio de los hijos. Uno de los grandes problemas asociados a las pantallas se relacionan con su uso como “parche” o distractor, perdiendo grandes oportunidades de tiempo de calidad entre padres e hijos.

Beneficios cognitivos de los videojuegos en niños y adultos 🧠

Como venimos comentando, los videojuegos han sido ampliamente demonizados, ignorando que, bien utilizados, pueden tener un efecto positivo nada desdeñable.

En primer lugar, los videojuegos no representan para nada una actividad pasiva. En realidad, cuando jugamos estamos interactuando, adoptando una estrategia y ejecutando acciones encaminadas a un fin. Por ello, nos ayudan a mantener activas habilidades como la planificación o la atención dividida.

Las dinámicas de los videojuegos también favorecen el entrenamiento de la memoria a corto plazo, aquella que nos permite almacenar y recuperar hechos recientes. Igualmente, entrena nuestra memoria de trabajo, la cual es clave para poder manipular y transformar la información reciente con el objetivo de aplicarla en una tarea.

En definitiva, los videojuegos activan diversas áreas del cerebro, permitiendo mejorar funciones como la memoria, la atención o la percepción. De esta manera, jugar con ellos puede favorecer capacidades clave en distintas áreas de conocimiento, especialmente aquellas de tipo tecnológico.

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