Las personas daltónicas y su facilidad para probar nuevas comidas

¡Hola! En la Newsletter de hoy hablaremos acerca de los resultados de unas interesantes investigaciones que señalan que las personas daltónicas tienen menos probabilidades de desarrollar neofobia alimentaria, definida por el miedo a probar nuevas comidas. Del mismo modo, veremos cómo este problema se trata en terapia y, como siempre, haremos un repaso de la actualidad en el mundo de la Psicología.

¡Empezamos!

— Natalia Menéndez, Pol Bertran

El daltonismo y la neofobia alimentaria 🍭

La alimentación es una función básica de los seres vivos. Los seres humanos no somos la excepción, aunque nuestra relación con los alimentos puede verse entorpecida por algunos motivos.

La infancia es un momento particularmente crítico en este sentido. En los primeros años de la vida, es común que muchos niños expresen rechazo a ciertos alimentos por su olor, textura, color o sabor. Se trata de una conducta natural, de hecho muchos expertos consideran que se trata de un mecanismo de supervivencia. La actitud de rechazo ante algunas comidas podría ser, según esta hipótesis, la forma en la que el niño se protege de posibles intoxicaciones alimentarias.

Sin embargo, esta tendencia típica de los años infantiles puede presentarse de manera exacerbada en algunos casos, llegando a poner en peligro la salud del niño debido a la carencia de nutrientes esenciales. En estos casos, hablamos de neofobia alimentaria, un trastorno restrictivo de la alimentación por el cual aparece un rechazo frontal a la hora de ingerir numerosos tipos de alimentos. La dieta de estos pequeños puede volverse realmente mediocre, una situación que genera altos niveles de ansiedad en la familia, especialmente a la hora de las comidas.

La neofobia alimentaria se considera un problema serio cuando aparece pasados los 7 años de edad. Aunque no es lo más habitual, este problema puede prolongarse hasta la etapa adulta. Así, lo que al inicio pudo ser una reacción adaptativa pasa a convertirse en un obstáculo para mantener unos hábitos alimentarios adecuados. Este problema no es baladí, pues las dietas pobres en nutrientes esenciales incrementan el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

Debido a la repercusión en la salud de este rechazo ante la ingesta de nuevos alimentos, son muchas las investigaciones que se han ido desarrollando al respecto. Una de las más interesantes es la que desarrolló la neurocientífica Isabel Gauthier junto a su equipo, pues gracias a su trabajo pudo demostrar que las personas daltónicas poseen menos riesgo de desarrollar neofobia alimentaria.

Gauthier se cuestionó si la neofobia podría guardar relación con la percepción del color. Al ser las personas daltónicas individuos con limitaciones en este sentido, decidió comparar los niveles de neofobia alimentaria de sujetos con esta patología frente a sujetos con una percepción del color normal. Lo que encontraron fue muy interesante: ver el mundo con una paleta más pobre de colores reduce la resistencia a los nuevos alimentos basada en las emociones.

El color es un indicador muy importante para el ser humano, pues este permite identificar alimentos en mal estado y por ello potencialmente peligrosos para el organismo. Además, se ha observado que los platos ricos en colores suelen despertar más apetencia en las personas. Incluso, se ha estudiado cómo el color puede afectar a la percepción de los sabores.

La importancia del hallazgo de Gauthier y su equipo reside en sus implicaciones para el tratamiento de la neofobia. Conocer cómo el color influye en el rechazo a la ingesta de nuevos alimentos puede ser un primer paso crucial para desarrollar intervenciones específicas que conduzcan a las personas con esta dificultad hacia una alimentación equilibrada y saludable.

El abordaje de la neofobia alimentaria en terapia 🧠

La neofobia alimentaria en la infancia puede convertirse en un serio problema que lleva al límite a las familias. El tratamiento psicológico en esta etapa de la vida se realiza muchas veces teniendo como coterapeutas a los progenitores. Serán ellos los que deberán dejarse orientar por el profesional respecto a su manera de enfocar la hora de las comidas, con el objetivo de fomentar una exploración de los nuevos alimentos sin miedo ni ansiedad. Algunas claves para el manejo de la neofobia infantil son las siguientes:

• Nunca forzar la ingesta en el niño, así como evitar el castigo o el soborno para lograr que coma. Estas estrategias solo fomentan el rechazo al alimento.

• Es muy recomendable preparar los alimentos de una forma atractiva para el niño, utilizando diferentes colores y texturas y optando por presentaciones divertidas.

• Las raciones demasiado grandes suelen fomentar la aversión, por lo que se aconseja presentar cantidades pequeñas con la opción de repetir.

• La alimentación debe ser siempre un proceso consciente, sin elementos distractores como por ejemplo pantallas.

• Respetar los tiempos de cada niño para comer, sin olvidar tener presente límites razonables (por ejemplo, si pasada media hora el plato sigue sin terminar, retirarlo).

• Es importante que los adultos regulen sus reacciones emocionales. Su ansiedad es percibida por el niño y esta solo fomenta el rechazo y el estrés a la hora de comer. Si el niño rechaza comer no debemos regañar o crear una escena.

• Implicar a los niños en el proceso de preparación, desde la compra de los alimentos hasta el cocinado, es de gran ayuda para fomentar la exposición amigable.

En los pacientes adultos, el tratamiento requiere un proceso de evaluación para explorar el posible origen de la neofobia y el recorrido de la misma. También es clave acompañar al adulto para desarrollar una desensibilización que permita exponerse poco a poco y de forma consciente a los alimentos rechazados.

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