Primeros auxilios psicológicos: protegiendo la mente tras un evento crítico

¡Hola! En la Newsletter de hoy hablaremos acerca de los primeros auxilios psicológicos, la intervención que se realiza después de sucesos traumáticos para evaluar el estado emocional de una persona afectada por el mismo. Asimismo, entenderemos cuáles pueden ser las consecuencias de no brindar este apoyo en eventos críticos y, como siempre, presentaremos el nuevo episodio de nuestro podcast y repasaremos la más interesante actualidad en el mundo de la Psicología.

¡Empezamos!

— Natalia Menéndez, Pol Bertran

¿Qué son los primeros auxilios psicológicos y por qué son tan importantes? 🧠

A lo largo de la vida, todos enfrentamos situaciones estresantes que nos obligan a movilizar los recursos disponibles de nuestro cuerpo y mente. Ejemplos de ello son los exámenes, las entrevistas de trabajo, un atasco en la carretera…. Afortunadamente, todos poseemos un eficiente sistema fisiológico que se encarga de activar la llamada respuesta de estrés.

A pesar de la mala fama de este término, lo cierto es que el estrés es crucial para nuestra supervivencia. Gracias a él, ante eventos demandantes nuestro organismo puede experimentar una serie de cambios que facilitan el afrontamiento de los mismos. Todo el cuerpo se activa, el corazón se acelera, los músculos se tensan…y en definitiva ponemos en marcha la respuesta más conveniente para salir del paso: lucha, huida o congelación.

Aunque el estrés en dosis moderadas es de enorme ayuda para poder superar los retos que se nos presentan, en ocasiones la vida nos coloca ante desafíos más complejos de lo normal. En otras palabras, hay situaciones potencialmente traumáticas ante las cuales los recursos de afrontamiento habituales pueden ser insuficientes. Incendios, accidentes de tráfico, ataques terroristas, catástrofes naturales… En estos casos, es posible que nos sintamos colapsados y sea difícil recuperar el estado de calma inicial con normalidad.

Es por ello por lo que la psicología ha desarrollado todo un campo de estudio alrededor de la atención en situaciones traumáticas y de crisis. Gracias a ello, se ha elaborado un protocolo de actuación cuya finalidad es reducir el impacto emocional que los eventos traumáticos pueden tener en las personas afectadas. Hablamos de los llamados primeros auxilios psicológicos.

Los primeros auxilios psicológicos engloban una serie de estrategias encaminadas a aliviar el sufrimiento en los momentos inmediatamente posteriores al evento estresante. Las investigaciones reflejan que este tipo de intervenciones son clave para reducir las secuelas y consecuencias a medio y largo plazo sobre la salud mental, ya que permiten abrir el camino hacia la recuperación.

Los primeros auxilios psicológicos brindan ayuda a los afectados por situaciones potencialmente traumáticas de muchas formas. Entre ellas destacan las siguientes:

• Escucha activa: El profesional que ofrece estos primeros cuidados debe ser capaz de escuchar con empatía a la persona, brindando apoyo y calidez.

• Información: Los profesionales que atienden a los supervivientes deben ofrecer información actualizada sobre lo que va ocurriendo, ya que reducir la incertidumbre permite aliviar la respuesta de estrés.

• Conexión con recursos de ayuda: Los primeros auxilios psicológicos no son una forma de terapia ni un tratamiento a largo plazo. Por ello, la atención inmediata en el momento debe implicar también una conexión con los diferentes caminos de ayuda especializada que sostengan a la persona a posteriori.

Aunque los primeros auxilios psicológicos se implementan en los momentos inmediatamente posteriores a la situación crítica, es importante tener en cuenta que estos siempre deben realizarse en un espacio cómodo, privado y seguro. Es fundamental poder separar a los afectados del área problemática para poder brindarles la ayuda que necesitan. El espacio debe ser amplio, tener una temperatura adecuada, los mínimos ruidos e interferencias posibles, etc. Aunque no siempre es viable obtener estas condiciones idóneas, siempre que sea posible hay que aproximarse a ellas.

¿Qué sucede cuando no se brindan primeros auxilios psicológicos en situaciones críticas? 😓

Los primeros auxilios psicológicos representan una intervención necesaria para paliar el impacto de una situación potencialmente traumática. Si no se ofrece este tipo de atención a los supervivientes, aumenta el riesgo de que estos puedan desarrollar problemas de salud mental graves posteriormente, siendo uno de los más comunes el Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT).

El TEPT es un trastorno muy grave, que representa una respuesta emocional ante un evento extraordinariamente estresante. Generalmente, aparece como resultado de un estrés agudo mal gestionado que ha terminado cronificando. Por ello, no será posible su remisión sin ayuda profesional. La sintomatología de TEPT engloba diferentes áreas:

• Hiperalerta: Incluye dificultades de concentración, irritabilidad, hipervigilancia, episodios de cólera…

• Re-experimentación: Aparecen síntomas como flashbacks, pesadillas recurrentes, recuerdos intrusivos o repetitivos, malestar psicológico intenso ante ciertos estímulos asociados al evento…

• Evitación: La persona evita ciertas acciones, personas o lugares. También puede mostrar embotamiento afectivo intenso, imposibilidad para recordar ciertos aspectos del evento, reducción de actividades cotidianas y relaciones sociales, etc.

Las estadísticas indican que las personas tendemos a ser muy resilientes ante la adversidad. Se estima que hasta un 65% de los adultos logran recuperarse sin secuelas de un hecho traumático. No obstante, el 35% restante sí que desarrolla TEPT, siendo más común en mujeres que en hombres.

Gracias a los primeros auxilios psicológicos es posible reducir aún más la cantidad de afectados que arrastran secuelas emocionales a medio y largo plazo. No obstante, es igual de importante que tras esta primera atención la persona pueda recibir tratamiento continuado hasta su completa recuperación.

PymTalks #11 ft Joanna Riera 🎙️🧠

¡No te pierdas el nuevo capítulo de nuestro podcast! En este episodio, la doctora en Psicología Social, especializada en procesos de construcción de identidad, primatóloga y experta en desarrollo sostenible, Joanna Riera visita Pym Talks para un podcast en el que se hablará sobre un concepto novedoso llamado "Psicología de la Conservación", el estudio de las relaciones recíprocas entre los humanos y el resto de la naturaleza, en especial otros animales.

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• Una investigación concluye que las mujeres que suelen tener más sexo casual no presentan una autoestima más baja que la media, cuestionando el mito de la “cultura del ligue” como manera e compensar por las inseguridades personales.

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La reseña destacada de la última edición:
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